2025년 10월 17일(금) 09:33

△ 요즘은 허리 통증이 나이에 상관없이 찾아온다고들 한다

일반적으로는 퇴행성 척추질환이 많은 중장년, 노년층에서 증상을 호소하시는 분이 많지만, 엄밀히 말하자면 나이, 성별과 관계없이 누구에게나 찾아올 수 있습니다. 하지만 발생 원인에 있어서 약간의 차이가 있고 치료에 대한 계획도 구별됩니다. 이를 잘 찾아내는 것이 척추 전문의의 역할입니다.



△ 허리 통증이 단순 근육통이라 생각해 방치하는 경우가 많다

허리의 통증을 유발하는 원인은 아주 다양합니다. 이는 척추의 구조가 단순하지 않고, 여러 조직이 유기적으로 연결되어 있기 때문입니다. 근육과 인대의 염좌로 인한 통증이 확률적으로는 많지만, 1~2주 이상 지속되는 통증이라면 다른 원인에 대한 가능성 염두에 두고 접근해야 합니다.



△ 척추 질환에는 어떤 것들이 주로 있나

중년 이후로 많이 진행되는 퇴행성 척추질환의 대표주자로는 크게 3가지 질환을 이야기합니다. 첫째, 퇴행성 디스크 질환, 둘째, 척추관 협착증, 셋째, 척추 불안정증을 동반한 척추 전방 전위증입니다. 이 3가지 질환은 때로는 각각 찾아오지만, 연합해서 동시에 환자분들을 괴롭히기도 합니다. 이 외에도 빈도는 낮지만, 황색인대 골화증, 후종인대골화증, 편평배부증후군, 척추 종양, 척추 감염 등 다양한 질환들이 있습니다.





△ 척추 질환 치료를 하기 위해서는 조기 진단이 중요하다고 한다.

거의 모든 질환에서 조기진단과 조기 치료는 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 척추에서도 마찬가지로 치료의 골든타임이 중요한 질환들이 있고 때에 따라서는 응급수술이 필요한 경우도 빈번합니다. 다른 치료를 하시다가 골든타임을 놓쳐서 그 후유증으로 고생하시는 환자분들을 외래에서 뵐 때마다 마음이 아픕니다.



△ 허리 통증을 가지고 있는 일부 환자들은 수술 후 후유증을 우려하기도 한다

= 간단한 수술부터 복잡한 수술에 이르기까지 모든 수술은 어느 정도의 위험성을 가지고 있습니다. 반도체, 배터리 분야에서 우리나라가 세계 최고의 자리에 올라선 것은 좋은 품질의 첨단 제품을 생산하면서 불량률을 현저히 낮추었기 때문입니다. 이를 위해서 보이지 않는 노력과 경험이 있었을 겁니다. 척추 수술도 마찬가지입니다. 진주에 있는 바른병원이 서부 경남뿐만 아니라 전국 각지에서 많은 환자분이 찾아 주시는 것은 양방향 내시경 수술 발전에 쏟은 저희의 노력과 경험을 믿기 때문일 겁니다. '최소한의 상처로 최대의 결과를'이라는 슬로건 아래 바른병원 의료진들의 10년 이상의 양방향 내시경 수술 경험과 노력이 모여 치료 성공률을 극대화하고, 후유증을 최소화하는 데 크게 이바지하고 있습니다. 그리고 그 노력은 현재 진행형입니다.



△ 바른병원에는 주로 어떤 환자들이 몰려드나?

명실상부 서부 경남 지역에서 척추와 관절의 치료를 대표하고 있는 병원답게 다양한 질환으로 고생하시는 환자분들이 우리 병원을 찾고 계십니다. 지역에 있는 병, 의원 원장님들도 열심히 환자들을 보존 치료하시다가 증상이 오래가는 환자분을 감사하게도 우리 병원에 의뢰해 주시는 경우도 많이 있습니다. 또 타 병원에서 이미 수술 및 시술을 하셨지만, 증상이 남는 분들도 많이 오셔서 의료진들과 같이 치료 해법을 찾아 회복하시는 예도 종종 있습니다.



△ 환자들에 주로 권하는 수술이나 시술은 어떤 것이 있나?

모든 환자분이 수술이나 시술이 필요하지는 않습니다. 주사나 약물, 물리 치료 등 보존 치료로도 좋아지는 경우가 많습니다. 중요한 것은 수술이나 시술이 필요한 경우와 그렇지 않은 경우를 가려내는 것입니다. 바른병원의 모든 의료진은 척추나 관절의 진단과 치료에 풍부한 경험과 실력을 갖춘 전문가들입니다. 이러한 전문가와 깊이 상의하여 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 바른병원 척추 클리닉의 경우에는 진주라는 지역적인 한계에도 불구하고 양방향 척추 내시경수술에 있어서 한계를 극복하는 기술 발전과 확산에 지대한 공헌을 하였습니다. 어떤 스포츠 회사 광고처럼 '불가능은 없다(Impossible is Noting)'라는 말에 점점 가까워지는 느낌입니다. 양방향 내시경수술은 최소한의 절개로 최대한의 결과를 낼 수 있는 수술법으로 10년 전 바른병원이 수술을 처음 시작했을 때 만해도 전국에 3~4개 정도의 병원에서만 시도했던 방법이지만 지금은 척추외과 의사들의 필수 술기가 되었고, 대한민국에서 시작해서 전 세계로 퍼져 나가서 척추 수술의 패러다임을 변화시켰습니다.





△ 이들 수술, 시술의 장점은. 이후 관리는 어떻게 안내하나

양방향 척추 내시경 수술은 고전적인 방법과 달리 정상적인 부분은 최대한 보존하고 문제가 되는 부분만을 효과적으로 제거하여, 치료 효과는 높이고 부작용은 최소화한 방법입니다. 일상으로의 복귀를 최대한 빨리, 안전하게 하는 것이 목표입니다.



△ 환자들의 반응은

양방향 내시경수술을 시작하고 술기를 발전시키면서 이전의 방법으로는 경험하지 못한 만족도를 보입니다. 나이와 성별, 병변의 제약이 거의 없고, 짧은 수술 시간, 당일 보행, 빠른 일상생활 복귀가 가능하기 때문으로 생각됩니다.



△ 이 수술 외 바른병원에서 진행한 수술 횟수는 얼마나 되는가

개원이래. 척추 수술만 2만례 이상 시행하였습니다. 제 경우도 양방향 수술만 4000례 이상이고 다른 수술 및 시술을 합하면 1만례 가까이 됩니다. 2022년에는 세계 최초로 양방향 내시경을 이용한 척수 신경 종양 수술에 성공하여 올가을에 출간 예정인 내시경 교과서 (Unilateral Biportal Endoscopic Spine Surgery, Springer, 2025)에도 저자로 참여했습니다.


<병원 관련 질문>

△ 진주 바른병원 설립이 언제인지

2007년 3월 확장 개원해서 어느덧 개원 18주년이 되었습니다. 서부 경남 지역민들의 성원과 지지가 지금의 바른병원 성장에 큰 밑거름이 되었습니다. 내시경 실력을 학회에서 인정받아 국제 양방향 척추 내시경 교육센터로 선정되는 영광도 얻어 전국을 넘어 세계 각지에서 환자와 의료진이 찾아 주시고 있는 병원으로 성장하였습니다.



△ 현재 바른병원에는 척추 전문 관련 의료진들이 얼마나 있나

5명의 척추 전문의는 외래진료와 진단, 수술적인 치료 등을 담당하고 있고, 재활 및 물리치료팀, 통증 관리팀을 합하면 총 30명 이상이 올바른 척추질환 치료에 대해서 고민하고 노력하고 있습니다. 또한 4명의 관절 전문의와 완벽한 협진 시스템을 갖추어서 치료 성공률을 높이고 있습니다.



△ 서부 경남에서 허리 통증이 있다고 하면, 바른 병원을 많이 찾는다. 설립 후 몇 명의 환자를 돌봤는지.

이번에 통계를 확인해 봤는데 감사하게도 총 26만 명의 환자분들이 찾아 주셨습니다. 이분들의 성원과 지지가 오늘의 바른 병원을 있게 했습니다. 고맙습니다.



△ 향후 허리 통증 환자들을 위해 어떤 노력을 이어갈 계획인지.

척추질환을 치료한다는 것은 하면 할수록 어렵다는 것을 느낍니다. 척추 자체의 구조도 복잡할 뿐만 아니라 환자분들이 살아오신 인생도 다양하고, 직업도 다양합니다. 가끔은 x-ray 사진을 볼 때마다 환자분들의 삶이 보이는 것 같기도 합니다. 그래서 바른병원의 척추 의료진은 경험과 실력을 바탕으로 환자 우선 맞춤 치료를 통해 허리통증 없는 삶을 항상 고민하고 노력하고 있습니다.