이주홍 전 남해군의장, 국민의힘 탈당 민주당 입당
지난 9일 기자회견, 경남도의원 출마 공식 '시사'
16년 몸담은 국민의힘 탈당 공식 선언
비상계엄·기본소득에 대한 견해 밝히며 비판
'8년 의정경험으로 예산 확보할 적임자' 주장
이태인, 홍성진 기자
발행연월일 : 2026년 02월 13일(금) 13:41
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남해 지역 정가에서 보수 진영의 중진인 이주홍(63세) 前 남해군의회 의장이 국민의 힘 당을 탈당하고 더불어민주당 입당을 전격 선언했다. 이번 선언은 6.3 지방선거를 불과 80여 일 앞둔 시점에 나온 것이어서 지역 정계에 상당한 파장을 일으키고 있다.
이 전 의장은 지난 3월 9일, 남해군청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 '무거운 책임감과 간절한 마음으로 이 자리에 섰다'며 지난 16년간 몸담았던 친정을 떠나 새로운 정치 여정을 시작하게 된 배경과 소회를 상세히 밝혔다.
'선거를 앞둔 실리적 선택'이란 비판에"달게 받되, 민생만 바라보며 보답하겠다"
민주당 입당이 '선거를 앞둔 실리적 선택'이라는 세간의 시선에 대해서도 정면 돌파 의지를 보였다.
이주홍 전 의장은 '저의 입당은 단순한 진영 이동이 아니다'라며 '민주당 안에서 건강한 견제와 균형의 역할을 수행하며, 합리적인 보수의 가치까지 아우를 수 있는 '더 넓은 민주당'을 만드는 데 기여하기 위함'이라고 강조했다.
그는 세계적인 정치 흐름을 예로 들며 '집권에 성공한 정당들은 항상 자신의 반대편 가치를 포용하며 중도로 외연을 확장해 왔다'며, 민주당 내에서도 역사와 전통을 존중하는 합리적 보수의 목소리가 녹아들 수 있도록 '가교 역할'을 자처하겠다고 밝혔다.
이에 따르는 비판과 질책은 달게 받되, 오직 민생만을 바라보며 결과로 보답하겠다고 말했다.
'12.3 비상계엄, 일어나서는 안될 일 '비판'
이 전 의장은 탈당의 가장 큰 명분으로 지난 2024년 12월 3일 발생한 비상계엄 선포 사태를 언급했다.
그는 '5천 년 역사와 전통을 가진 21세기 대한민국에서 결코 일어나서는 안 될 일이 전 세계에 생중계됐다'며 '과거 민주화와 근로자의 인권을 위해 노동운동을 했던 저로서는 도저히 묵과할 수 없는 충격적인 사건이었다'고 성토했다.
특히 그는 사태 이후 국민의 힘이 보여준 태도에 대해 강도 높게 비판했다.
이 전 의장은 '국민의 삶을 먼저 생각하는 책임 있는 보수의 가치를 지키려 노력해 왔으나, 지금의 국민의 힘은 민심에 귀를 닫고 진영 논리에만 매몰되어 있다'며 '계엄 사태에 대한 진정성 있는 반성 대신 오직 특정 세력의 안위만을 외치고 있는 모습에서 공당으로서의 기능을 상실했음을 느꼈다'고 주장했다.
기본소득 관련 '현실과 괴리된 국힘 당론'에 실망
정책적 이견 또한 탈당의 주요 원인이었다. 탈당의 주요 원인 이였다고 밝혔다. 이 전 의장은 남해군의 핵심 현안인 '농어촌 기본소득'을 둘러싼 국민의힘과의 갈등을 구체적으로 언급했다.
그는 '기후 위기와 고령화로 지방 소멸의 위기에 처한 남해군에서 농어촌 기본소득은 생존을 위한 필수 사업'이라며 '하지만 당시 국민의 힘은 정부 지침과 다르다는 이유로 군민들의 간절한 목소리를 외면하는 듯한 모습을 보였다'고 주장했다.
그는 자신의 복지 철학인 '수혜자 중심의 복지'를 강조하며, '국가가 주는 대로 받는 복지가 아니라, 현금을 필요로 하는 이들에게 실질적인 도움을 주는 복지가 진정한 생활 정치'라고 역설했다.
특히 인근 기초단체와의 비교를 통해 남해군이 확보한 예산과 기회를 당론 때문에 놓쳐서는 안 된다는 점을 분명히 했다.
6.3 지방선거 도의원 출마 시사
이 전 의장은 이날 회견을 통해 다가오는 6.3 지방선거에서 경남도의원 후보로 나설 것임을 공식화했다.
그는 '남해군은 군수와 도의원을 뽑는 투표자 수가 같은 곳으로, 도의원의 역량에 따라 지역의 예산과 정책이 바뀐다'며 '63명의 도의원 사이에서 남해의 목소리를 당당히 내기 위해서는 풍부한 행정 경험과 설득력이 필수적'이라고 말했다.
이어 '8년간의 군의회 의정활동과 경남 18개 시군 의장협의회 활동을 통해 쌓은 네트워크를 총동원하겠다'며 '경남도청의 국장, 과장들을 설득해 남해군의 현안 사업들을 관철시키고, 복지 행정과 지역 경제 살리기에 매진하겠다'는 포부를 밝혔다.
'인재 영입'케이스로 민주당 공천 절차 밟을 예정
이 전 의장의 가세로 민주당은 보수색이 짙은 남해 지역에서 나름대로 전력 보강을 이룬 것으로 평가된다. 그는 '민주당 중앙당으로부터 입당 확정을 통보받았으며, 인재 영입 케이스로 서류 제출과 예비후보 심사 절차를 진행할 예정'이라고 향후 일정을 공유했다.
마지막으로 이 전 의장은 '정치인이라기보다 일을 하고 싶어 자격(공천)을 구하는 일꾼으로 봐달라'며 '남해군에 필요한 것은 갈등과 분열의 정치가 아니라 통합과 책임의 정치다. 현장에서 진정성을 보여드리겠다'며 지지를 호소했다.
2008년부터 보수 정당의 길을 걸어온 지역 중진 정치인의 행보가 이번 지방선거에서 어떤 변수로 작용할지, 남해군민들의 표심이 어디로 향할지 귀추가 주목된다.
이 전 의장은 지난 3월 9일, 남해군청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 '무거운 책임감과 간절한 마음으로 이 자리에 섰다'며 지난 16년간 몸담았던 친정을 떠나 새로운 정치 여정을 시작하게 된 배경과 소회를 상세히 밝혔다.
'선거를 앞둔 실리적 선택'이란 비판에"달게 받되, 민생만 바라보며 보답하겠다"
민주당 입당이 '선거를 앞둔 실리적 선택'이라는 세간의 시선에 대해서도 정면 돌파 의지를 보였다.
이주홍 전 의장은 '저의 입당은 단순한 진영 이동이 아니다'라며 '민주당 안에서 건강한 견제와 균형의 역할을 수행하며, 합리적인 보수의 가치까지 아우를 수 있는 '더 넓은 민주당'을 만드는 데 기여하기 위함'이라고 강조했다.
그는 세계적인 정치 흐름을 예로 들며 '집권에 성공한 정당들은 항상 자신의 반대편 가치를 포용하며 중도로 외연을 확장해 왔다'며, 민주당 내에서도 역사와 전통을 존중하는 합리적 보수의 목소리가 녹아들 수 있도록 '가교 역할'을 자처하겠다고 밝혔다.
이에 따르는 비판과 질책은 달게 받되, 오직 민생만을 바라보며 결과로 보답하겠다고 말했다.
'12.3 비상계엄, 일어나서는 안될 일 '비판'
이 전 의장은 탈당의 가장 큰 명분으로 지난 2024년 12월 3일 발생한 비상계엄 선포 사태를 언급했다.
그는 '5천 년 역사와 전통을 가진 21세기 대한민국에서 결코 일어나서는 안 될 일이 전 세계에 생중계됐다'며 '과거 민주화와 근로자의 인권을 위해 노동운동을 했던 저로서는 도저히 묵과할 수 없는 충격적인 사건이었다'고 성토했다.
특히 그는 사태 이후 국민의 힘이 보여준 태도에 대해 강도 높게 비판했다.
이 전 의장은 '국민의 삶을 먼저 생각하는 책임 있는 보수의 가치를 지키려 노력해 왔으나, 지금의 국민의 힘은 민심에 귀를 닫고 진영 논리에만 매몰되어 있다'며 '계엄 사태에 대한 진정성 있는 반성 대신 오직 특정 세력의 안위만을 외치고 있는 모습에서 공당으로서의 기능을 상실했음을 느꼈다'고 주장했다.
기본소득 관련 '현실과 괴리된 국힘 당론'에 실망
정책적 이견 또한 탈당의 주요 원인이었다. 탈당의 주요 원인 이였다고 밝혔다. 이 전 의장은 남해군의 핵심 현안인 '농어촌 기본소득'을 둘러싼 국민의힘과의 갈등을 구체적으로 언급했다.
그는 '기후 위기와 고령화로 지방 소멸의 위기에 처한 남해군에서 농어촌 기본소득은 생존을 위한 필수 사업'이라며 '하지만 당시 국민의 힘은 정부 지침과 다르다는 이유로 군민들의 간절한 목소리를 외면하는 듯한 모습을 보였다'고 주장했다.
그는 자신의 복지 철학인 '수혜자 중심의 복지'를 강조하며, '국가가 주는 대로 받는 복지가 아니라, 현금을 필요로 하는 이들에게 실질적인 도움을 주는 복지가 진정한 생활 정치'라고 역설했다.
특히 인근 기초단체와의 비교를 통해 남해군이 확보한 예산과 기회를 당론 때문에 놓쳐서는 안 된다는 점을 분명히 했다.
6.3 지방선거 도의원 출마 시사
이 전 의장은 이날 회견을 통해 다가오는 6.3 지방선거에서 경남도의원 후보로 나설 것임을 공식화했다.
그는 '남해군은 군수와 도의원을 뽑는 투표자 수가 같은 곳으로, 도의원의 역량에 따라 지역의 예산과 정책이 바뀐다'며 '63명의 도의원 사이에서 남해의 목소리를 당당히 내기 위해서는 풍부한 행정 경험과 설득력이 필수적'이라고 말했다.
이어 '8년간의 군의회 의정활동과 경남 18개 시군 의장협의회 활동을 통해 쌓은 네트워크를 총동원하겠다'며 '경남도청의 국장, 과장들을 설득해 남해군의 현안 사업들을 관철시키고, 복지 행정과 지역 경제 살리기에 매진하겠다'는 포부를 밝혔다.
'인재 영입'케이스로 민주당 공천 절차 밟을 예정
이 전 의장의 가세로 민주당은 보수색이 짙은 남해 지역에서 나름대로 전력 보강을 이룬 것으로 평가된다. 그는 '민주당 중앙당으로부터 입당 확정을 통보받았으며, 인재 영입 케이스로 서류 제출과 예비후보 심사 절차를 진행할 예정'이라고 향후 일정을 공유했다.
마지막으로 이 전 의장은 '정치인이라기보다 일을 하고 싶어 자격(공천)을 구하는 일꾼으로 봐달라'며 '남해군에 필요한 것은 갈등과 분열의 정치가 아니라 통합과 책임의 정치다. 현장에서 진정성을 보여드리겠다'며 지지를 호소했다.
2008년부터 보수 정당의 길을 걸어온 지역 중진 정치인의 행보가 이번 지방선거에서 어떤 변수로 작용할지, 남해군민들의 표심이 어디로 향할지 귀추가 주목된다.
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