홍성진 선임기자

발행연월일 : 2026년 08월 28일(금) 16:49

올여름 남해군을 찾은 피서객 발길이 예년만 못했던 것으로 관측된다. 군내 관광업계는 여름 성수기 동안 관내 5대 해수욕장을 찾은 방문객 수가 전년 대비 5 ~ 8% 가량 감소한 것으로 추정하고 있다.
그동안 효자 노릇을 해온 해수욕장들이 주춤한 배경에는 '기후변화'가 한 몫을 하고 있다. 여름철 최대 성수기인 7월 말부터 8월 초 사이, 가뭄과 함께 연일 체감온도 35도를 웃도는 폭염이 지속되면서 낮 시간대 야외 해수욕 자체가 불가능할 정도의 불볕더위가 이어졌다.
전국적으로도 폭염과 이상기온이 일상화되면서, 뜨겁게 달궈진 모래사장을 찾거나 물놀이를 즐기던 전통적인 피서 공식이 급격히 무너진 것이다. 피서객들의 발길은 이제 '낮에서 밤으로', '야외에서 실내로'빠르게 이동하고 있다.
과거 해수욕장은 탁 트인 바다와 백사장만으로도 강력한 관광 자원이었다. 그러나 가뭄과 불볕더위가 심화되면서 한낮의 해수욕장은 피하고 싶은 관광지가 되고 있다. 관광객들은 뙤약볕을 피해 에어컨이 가동되는 실내 전시관이나 대형 카페, 미디어아트 관람장 등을 찾거나, 해가 진 뒤 시원해진 야간 시간을 활용해 여행을 즐기는 경향이 뚜렷해졌다.
문제는 남해군의 대표 관광지들이 여전히 '낮 시간대 야외 활동'과 '여름철 물놀이'에 편중되어 있다는 점이다. 남해군 5대 해수욕장의 경우, 해가 지고 나면 피서객들이 머물며 즐길 수 있는 야간 콘텐츠나 불빛 조명, 야간 문화 프로그램이 상대적으로 부족하다. 이로 인해 한낮 더위를 피해 숙소로 들어간 관광객들이 밤이 되어도 밖으로 나오지 않거나, 타 지역으로 이탈하면서 파급효과마저 반감되고 있는 실정인 듯하다.
기후위기가 가속화되는 상황에서 기존 관광 구조는 한계에 달한 듯 하다.
폭염이나 우천 시에도 가족 단위 관광객이 시원하고 쾌적하게 머무를 수 있는 생태관, 전시관, 실내 어린이 플레이존, 자생식물·생태 기반의 스마트 온실 및 홍보관 등의 활성화나 확충을 고민해야 한다.
아울러 5대 해수욕장을 단순한 수영장이 아닌 '야간 경관·문화 공간'으로 재정의하고 관련 인프라 정비도 고민할 필요가 있어 보인다.