정영식 jys23@nhmirae.com

2022년 05월 13일(금) 16:06

6.1 지방선거가 채 20일도 남지 않았다. 지난주 국민의힘 경남도당이 공천후보자 최종 명단이 확정되면서 이번 지방선거의 여야, 소수정당 및 무소속 후보 등을 포함한 대진표도 완전한 윤곽을 드러냈다.

3월 대선에 이어진 지방선거로 인해 당내 경선 및 공천 일정이 차일피일 지연되고 이로 인해 정책을 논하고 어떤 후보의 공약과 비전이 우리 삶에 더 나은 영향을 미칠 수 있을지를 고민할 시간은 그만큼 줄었다.

이런 와중에 군수선거전 초반부터 제기된 '의혹 공방'으로 인해 지방선거 과열 조짐이 일고 있는 상황은 정책이 사라진 선거, 혐오 지선이 되지 않을까 하는 우려를 키운다.

앞서 본 칼럼 코너를 통해 소개한 것과 같이 선거에서 유권자가 후보자를 판단하는 기준, 후보가 유권자의 선택을 받는 기준은 과거와 오늘, 그리고 미래를 모두 포괄한다.

물론 군민의 미래 삶의 방향을 정하는 중요한 선거이기는 하지만 중대한 선거 공정을 해치는 행위, 특히 아직까지는 의혹 제기 수준이지만 공무원의 선거개입 등 중차대한 선거 위불법 행위가 있다면 이 또한 확실히 검증되고 실체적 진실을 밝힐 필요가 있다.

박영일 예비후보는 남해군 행정지원담당관이 지난달초 실시한 직원현황조사를 두고 공무원을 볼모로 가족을 위협하는 선거범죄라고 주장하며 상대후보인 장충남 예비후보와 공무원 주도 하에 이같은 행위가 자행됐다고 주장했다.

반대로 이같은 의혹 제기가 이어지자 장충남 예비후보와 남해군 행정지원담당관은 즉각 반박 해명을 내놓고 장 예비후보는 박 예비후보의 사과를 요구하고 이같은 요구가 수용되지 않을시 법적대응까지 예고했다.

양 후보 모두 출마기자회견 등을 통해 군민들에게 내놓은 정책 공약의 일단을 보여주기는 했지만 누구의 공약이 더 군민에게 와 닿을지에 대한 판단을 할 시간적 여유조차 없이 '네거티브 선거전' 양상으로 치닫고 있다.

구체적인 근거가 미흡하다는 지적에 "두고 보면 될 일"이라며 재차 으름장을 놓고 있는 박영일 예비후보의 입장과 태도를 보면 이번에 제기된 의혹공방이 쉬이 가라앉지는 않을 것으로 전망된다.

거듭 강조하건대 중대한 불법행위가 있다면 어느 후보의 문제이건 간에 반드시 확인되고 검증될 필요는 있다.

하지만 네거티브 선거전략을 구사하는데는 늘 그에 상응하는 책임과 민심의 역풍이 잇따를 수 있다는 점은 그간 치러온 무수한 선거에서 진리처럼 남은 교훈이다.

이번 의혹 제기 공방이 정책을 가리는 장막이 돼서는 안 된다. 검증을 위한 공방은 이어가더라도 군민들이 바라는 후보들의 정책공약이 사라지는 최악의 선거가 되지 않기를 바란다.